| Reino: | Animalia |
| Filo: | Chordata |
| Classe: | Aves |
| Ordem: | Pelecaniformes |
| Família: | Ardeidae |
| Leach, 1820 | |
| Espécie: | E. thula |
A garça-branca-pequena é uma ave da ordem Pelecaniformes da família Ardeidae. Também conhecida como garcinha-branca, garça-pequena e garcinha.
Mede de 51 a 61 centímetros de comprimento e apresenta grandes egretes no período reprodutivo. (Egrete: Zool. Feixe de plumas alongadas que enfeitam a cabeça de algumas garças na época de reprodução) mais evidenciado nos machos. Totalmente branca. Bico e tarsos negros e pés amarelos. A plumagem é rica em pó, o qual é produzido por plumas de pó concentradas no peito e nos lados do corpo.
Alimenta-se de peixes de forma bastante ativa. Apreciam também insetos, larvas, carangueijos, anfíbios e pequenos répteis.
Associam-se em colônias formando ninhais com outras espécies, o casal constrói uma plataforma de galhos secos sobre uma árvore, geralmente próxima a água, onde são postos, com 2 ou 3 dias de intervalo, de 3 a 7 ovos esverdeados ou verde-azulados que medem cerca de 43 por 32 milímetros cada um. Estes ovos são incubados pelo casal durante 25 a 26 dias e, quando nascem os filhotes, que são nidícolas, os pais fornecem-lhes alimento regurgitado.
Habita bordas de lagos, rios, banhados e à beira - mar.
Comum em manguezais, estuários e poças de lama na costa, sendo menos numerosa em pântanos e poças de água doce.
Vivem em grupos e migram em pequenas distâncias para
dormir.
Todo o Brasil e desde o sul dos Estados Unidos e Antilhas à quase totalidade da América do Sul.
No período que antecede a reprodução, um grande número de
garças-brancas-pequenas e grandes podem ser encontradas
nos lagos, rios, represas e espelhos d’água da cidade de São
Paulo. Como seus dormitórios são estabelecidos em árvores
próximas à essas coleções de água, muitas vezes o excesso de
suas fezes ácidas pode causar danos temporários à vegetação.
Por outro lado essas duas espécies de garças cumprem
importante papel no controle das populações de peixes nos
lagos e represas eutrofizadas como os lagos dos Parques
Ibirapuera e Aclimação, além das Represas Billings e
Guarapiranga.
