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| Reino: | Animalia |
| Filo: | Chordata |
| Classe: | Aves |
| Ordem: | Podicipediformes |
| Família: | Podicipedidae |
| Bonaparte, 1831 | |
| Espécie: | P. podiceps |
O mergulhão-caçador (Podilymbus podiceps) é uma ave da família dos mergulhões. Após a extinção do mergulhão-de-atitlan tornou-se o único representante vivo do gênero Podilymbus. O mergulhão-caçador é conhecido também como péca-parra.
Mede de 30 a 38 cm. e pesa de 350 a 550g. Ave cinza-amarronzada, com asas e dorso de tons mais escuros e abdome e píleo esbranquiçados; garganta branca e face e pescoço anterior ocre; bico grosso; não apresenta branco nas asas como outros mergulhões. Na época reprodutiva apresenta uma cinta negra ao redor do bico, a garganta preta e o pescoço cinza. Voz: Cheia “kó”, “kau-kau kau”, às vezes dueto do casal.
Alimenta-se de peixes pequenos, cobras aquáticas, crustáceos e anfíbios. Ocasionalmente aproveita-se de garças para apanhar peixes, espantados por elas. Quebra peixes batendo-os na superfície da água para facilitar a alimentação dos filhotes pequenos.
Seu ninho, flutuante, é feito de capim e juncos e fica ancorado na vegetação aquática. Põe de 4 a 6 ovos pequenos, alongados e brancos, com um período de incubação de 22 a 24 dias.
Vive em lagos e lagoas interioranas de águas abertas, mas com vegetação aquática flutuante próxima às margens. Quando caça mergulha demoradamente, podendo ficar mais de 40 segundos debaixo d’água. Quando em perigo, tem uma técnica singular de mergulho. No local onde está afunda verticalmente como uma pedra, sem fazer os costumeiros movimentos de mergulhar, que consistem em agitar as pernas projetando a cabeça para frente.
Ocorre da América do Norte ao Chile, Argentina e no Brasil oriental. É freqüente nos açudes do Nordeste.
Status de conservação: LC ( Pouco Preocupante )
